Le manchot royal est un oiseau pélagique, mais il alterne entre terre et océan au cours de son cycle  reproducteur qui s'étend sur environ 13 mois. Ce cycle inclue 3 différentes périodes: l'appariement/accouplement qui implique le choix d'un partenaire sexuel, l'incubation d'environ 54 jours puis l'élevage allant de la garde du poussin à son "envol". Les individus sont constamment confrontés à des conditions difficiles telles que le climat rude, la forte pression de prédation, la densité importante de la colonie, les périodes de jeûne prolongées, le parasitisme, ...

L'objectif du programme 119 est d'étudier l'écophysiologie comportementale du manchot royal et ses adaptations aux conditions sociales et environnementales imposées par le cycle reproducteur. Nos recherches s'articulent en 6 axes inter-connectés: